L’area dell’invaso, di un certo interesse naturalistico, alberata e in parte coltivata, è oggetto di un provvedimento dell'Unione Europea che ha dichiarato il lago "Ogliastro-Don Sturzo" Sito di interesse Comunitario (S.I.C.) e pertanto si trova nell’elenco dei siti di importanza comunitaria per la regione biogeografica mediterranea. Due anni dopo la realizzazione dell’invaso, nel 1974, venne applicata su una stele a bordo lago un grande pannello di maiolica policroma, dello scultore ceramista Andrea Parini, intitolato "Mosè salvato dalle acque". Il pannello, visto da sinistra a destra, rappresenta in tre parti la terra incolta dell'era primitiva, un bimbo (Mosè) salvato dalle acque e i frutti della terra coltivata ed irrigata, accostati a riquadri geometrici.

Lo sbarramento è impostato sulla formazione di argille-marnose del Tortoniano (parte alta del Miocene), che presentano intercalazioni arenacee lenticolari. Sulle sponde affiorano materiali argillosi e marnosi rimaneggiati.

Il corpo diga, di 48 m di altezza, è del tipo in terra zonata con nucleo di tenuta nel fianco di monte. Il nucleo è costituito di materiale sabbioso-argilloso-limoso compattato e prosegue in fondazione con un taglione, spinto per alcuni metri nella formazione argillosa di base. Il paramento di monte è realizzato in pietrame disposto a ricoprire il nucleo, questo preventivamente protetto da uno strato di sabbia e uno di ghiaia che fungono da filtro. A valle è presente un contronucleo in materiale semipermeabile, a sua volta ricoperto da un rinfianco di pietrame di caratteristiche simili a quello di monte. Una strada di coronamento larga 9 m percorre la sommità della diga per 830 m.

Scarico di superficie:
è costituito da una coppia di sfioratori dalla forma a calice del diametro di 26,90 m, dall’aspetto peculiare a causa della loro sopraelevazione, resasi necessaria per il sovralzo del corpo diga. I due sfioratori convogliano la portata in un unico condotto fino ad un massimo di 860 m³/s.

Scarico di fondo:
ubicato in sponda destra ha un imbocco con diametro di 5,25 m e, opportunamente regolato da una coppia di paratoie piane, ha la capacità di convogliare un massimo di 425 m³/s fino alla vasca di dissipazione. La portata che può essere rilasciata dai due calici e dallo scarico di fondo è complessivamente di 1.285 m³/s e pertanto, considerato l’effetto di laminazione dell’invaso (cioè dell’acqua aggiuntiva nel serbatoio quando il livello oltrepassa la soglia sfiorante), la diga può consentire lo smaltimento della piena millenaria valutata in 1.650 m³/s.

La derivazione delle acque dal lago avviene attraverso il tratto in pressione della galleria dello scarico di fondo mediante l’innesto di una tubazione metallica anch’essa munita di valvole di intercettazione e regolazione per una portata massima di 7 m³/s.

Lo sbarramento fu costruito in due fasi. Fu inizialmente concepita per regolare, a scopo prevalentemente irriguo, gli afflussi del bacino direttamente sotteso, per un volume di 62 milioni di m³ e realizzata nel periodo 1961-1965. Successivamente, nel periodo 1969-1973, venne realizzato il sovralzo di circa 8,5 m per aumentarne la capacità e accogliere i contributi del bacino allacciato del fiume Dittaino per un volume complessivo di 110 milioni di m³. Il collaudo tecnico funzionale è stato ultimato nel 2014.